『源氏物語』における末摘花の考察：身体性、美意識、そして解釈の多様性
はじめに：末摘花という人物
『源氏物語』に登場する女性たちのうち、末摘花（すえつむはな）ほど読者に強烈な印象を与える人物も少ないかもしれません。彼女は常陸宮の姫君として高貴な身分にありながら、当時の美的規範から大きく外れた容姿を持ち、特に「赤い鼻」という特徴的な身体的描写で知られています。光源氏との関わりを通じて描かれる彼女の姿は、しばしば滑稽さや哀れさをもって語られます。しかし、末摘花という人物、そして彼女の身体性が物語の中で果たす役割は、単なる滑稽譚や悲劇として片付けられるものではありません。本稿では、末摘花の人物像、特にその身体的特徴の描写に焦点を当て、当時の美意識や社会文化、そして解釈の多様性という観点から多角的な考察を試みます。
物語における末摘花の描写と源氏の視点
末摘花が登場するのは主に「末摘花」の巻です。光源氏が彼女に興味を持つきっかけは、琵琶の演奏の才能を聞きつけたことでした。しかし、実際に彼女と対面した源氏は、その容姿に衝撃を受けます。以下は、有名な描写の一部です。
源氏、かたみに顔を近う見奉り給ふに、いと恐ろしげなるものかな、と思ひすまひ給へり。（中略）鼻いと高う、先つぽに少し垂りてつき過ぐしたり。うつぶしたるに、いみじう見にくきものかな。（「末摘花」巻、帚木三参照。現代語訳：源氏が互いに顔を近く拝見なさると、たいそう恐ろしい顔立ちであることよ、と思い悩みなさった。（中略）鼻がたいそう高く、先の方が少し垂れてつき過ぎている。うつむいていると、まことに見苦しいことよ。）
さらに、例の「赤い鼻」に関する描写も続きます。
いと白うあてはかなる額つき、髪のほど、いとめでたけれど、なほこの鼻こそつき過ぐしたる心地すれ。火の色の炭櫃にうちあたりて、紅なる鼻の上、いみじう赤うなりたる。（「末摘花」巻。現代語訳：たいそう白く優美な額の様子、髪の長さは、まことに見事であるが、やはりこの鼻こそつき過ぎている心地がする。火の色の炭櫃に当たって、赤い鼻の上は、たいそう赤くなっている。）
これらの描写から、末摘花の容姿が当時の貴族社会の美的基準から大きく外れていたことが分かります。細面で肌が白く、引目鉤鼻が理想とされた時代において、高く垂れた鼻、しかもそれが赤くなるというのは、まさに規範からの逸脱でした。注目すべきは、これらの描写が光源氏の視点を通してなされている点です。源氏は当時の美の体現者であり、彼の視点は当時の社会の美意識を反映しています。したがって、末摘花の描写は、彼女自身の客観的な姿というよりも、光源氏（ひいては当時の美意識を持つ者）が彼女をどのように認識したかを示すものと解釈できます。源氏の驚きや失望は、当時の美的価値観がいかに外見に重きを置いていたかを示唆しています。
当時の美意識と末摘花：規範からの逸脱
平安時代の貴族社会では、繊細さ、優美さ、そして「あはれ」や「もののあはれ」といった感覚を共有できる内面性が美徳とされました。外見においても、肌の色や顔の輪郭、鼻や口の形など、具体的な美的基準が存在しました。末摘花の容姿は、これらの基準からかけ離れていました。特に「赤い鼻」は、単に形が悪いというだけでなく、生理的な反応（熱によって赤くなる）として描かれており、コントロールできない身体の一部が露呈するという点で、洗練された貴族としては欠点とみなされやすかったと考えられます。
また、平安時代の文学における身体描写は、しばしばその人物の内面や品格と結びつけられました。『枕草子』や『和泉式部日記』などを見ても、人物評価において容姿が重要な要素であったことが分かります。末摘花の場合、その特異な外見は、彼女の内向的で生真面目すぎる性格、あるいは世慣れない様子と結びつけて読まれがちです。彼女の決して派手にならず、ひたすら源氏を待ち続ける一途さも、ある種の「洗練されていない」性質として捉えられ、外見と内面とが相関するかのように描かれています。
「赤い鼻」は何を語るか：象徴性と多様な解釈
末摘花の「赤い鼻」という身体的特徴は、単に彼女の醜さを表す以上の意味を持っている可能性が考えられます。これをどのように解釈するかは、読み手の視点や批評理論によって異なります。
- 滑稽さと哀れさ: 最も一般的な読み方としては、当時の美意識から外れた外見を持つ姫君の滑稽さ、そして不器用で世渡りが下手な彼女の哀れさを強調するものです。源氏の視点からすれば、彼女は愛の対象としては魅力的ではなく、経済的な援助の対象、あるいは自身の気まぐれな優しさを示す対象となります。
- 身体の象徴性: 「赤い鼻」を単なる外見の描写としてではなく、より象徴的な意味合いを持つものとして読み解くことも可能です。例えば、彼女の身体的な異質さが、当時の貴族社会における「異質なもの」へのまなざしや排除の構造を示唆していると考えることもできます。あるいは、内面の不安や緊張が身体に表れる様子として、精神的な状態の象徴と捉える見方も可能です。
- 作者の意図と批判: 紫式部がなぜこのような人物を創造し、丁寧に描写したのかという視点からの解釈です。
- 当時の貴族社会の表層的な美意識や、外見だけで人を判断する風潮への批判として描かれたという解釈。末摘花の一途さや才能（琵琶）といった内面的な価値を対比させることで、真の人間的価値を問うているという見方です。
- 光源氏という人物の多面性を描くための装置としての側面。源氏の美的感覚や人間性が、末摘花という「異形」の人物との出会いによって露呈される、あるいは試される場面として読むことができます。
- 多様な人間存在の肯定。当時の規範から外れた人物もまた、物語世界において意味を持つ存在として描かれている、という視点です。
- 現代批評の視点: ジェンダー論や身体論の視点から読み解くことも可能です。末摘花の身体がどのように社会的に構築され、意味づけられているのか。女性の身体が美の基準によって評価・序列化される構造、そしてそこから外れた身体がどのように扱われるのか、といった問題を考察するきっかけとなり得ます。
解釈の多様性へ
末摘花という人物、そして彼女の「赤い鼻」という描写は、上記のように様々な角度から読み解くことが可能です。単一の解釈が全てを説明するわけではなく、当時の文化や社会背景、作者の意図、そして読み手の現代的な視点など、複数の要素を考慮することで、より豊かな理解が得られます。彼女の存在は、『源氏物語』という作品が持つ多層性、そして古典文学の解釈が常に開かれていることを私たちに教えてくれます。
結びに
本稿では、『源氏物語』の末摘花、特にその身体的特徴である「赤い鼻」に着目し、その人物像を多角的に考察いたしました。当時の美意識との関係や、描写に込められた多様な意味合いについて考えることは、単にキャラクター分析に留まらず、作品全体のテーマや、古典を読むこと自体の意義にも繋がるでしょう。
末摘花について、皆様はどのような視点をお持ちでしょうか。彼女の人物像、あるいは特定の場面について、異なる解釈や疑問点をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。ぜひ、このテーマについて、コミュニティにて活発な意見交換を行っていただければ幸いです。